Самая глубокая пещера в мире: кто чемпион и кто там живет?
Планета Земля испещрена пещерами, уходящими в самые недра. Среди них есть рекордсмены всех мастей: самая длинная система находится в Кентукки, самый большой по объему зал — во Вьетнаме, а самая протяженная подводная пещера — в Мексике [1]. Но если говорить о глубине, то есть о том, насколько далеко можно уйти под земную поверхность, ответ оказывается не таким однозначным.
Два гиганта Абхазии
Вместо одного абсолютного чемпиона существуют две пещеры, которые постоянно оспаривают друг у друга титул самой глубокой на планете. Это Верёвкина (Veryovkina) и Крубера-Воронья (Krubera-Voronya) — обе расположены в Абхазии [1].
Обе пещеры находятся в отдаленном горном массиве Гагра на Западном Кавказе и уходят под землю более чем на 2 километра. По словам геолога и гидролога Пола Бургера из Службы национальных парков США, который ведет официальный список глубочайших пещер мира, на сегодняшний день лидирует Верёвкина с глубиной 2212 метров, а Крубера-Воронья отстает совсем ненамного — 2199 метров [3].
Однако Бургер подчеркивает: «Обе пещеры часто сообщаются с вертикальными погрешностями в плюс-минус до десятка метров, так что первое и второе места могут меняться в зависимости от того, как интерпретируются эти данные» [1].
Учитывая, что разница между пещерами составляет всего около 13 метров, а погрешность современных измерений может ее превышать, чемпионский титул может переходить от одной к другой после каждой новой экспедиции.
Как геология создает бездны
Почему именно этот регион стал рекордсменом? Ответ кроется в уникальном геологическом строении. Обе пещеры находятся в массиве Арабика — карстовом ландшафте, сформированном ледниковой эрозией [1].
В основе этого массива лежат растворимые породы — известняк, гипс и мрамор. Они отложились еще в позднеюрский и раннемеловой периоды (около 163–100 миллионов лет назад) [1]. Затем, в процессе горообразования, тектонические силы буквально поставили эти слои вертикально, превратив горизонтальные пласты в отвесные стены.
Микробиолог и геолог Хейзел Бартон из Университета Алабамы объясняет это на простом примере: представьте себе сэндвич BLT (с беконом, салатом и помидорами). Если поставить его вертикально и начать лить воду, она всегда будет искать самый быстрый путь вниз по трещинам между слоями [1].
«Это, по сути, огромная ванна там внизу», — добавляет Бартон. Как только вода достигает уровня грунтовых вод, она начинает циркулировать в подземных реках и ручьях. Таким образом продолжает расширять и углублять пещерные ходы [1].
Жизнь на краю бездны
Условия в этих пещерах нельзя назвать гостеприимными. Это царство абсолютной тьмы, высокой влажности и холода: среднегодовая температура здесь держится в районе 2–3 градусов Цельсия [1].
Однако жизнь проникает и сюда. Организмы, обитающие на таких глубинах, выработали удивительные адаптации. Как объясняет Ана София Реболейра, спелеобиолог (подземный эколог) из Лиссабонского университета, чем глубже вы спускаетесь, тем скуднее становятся источники питания [1].
Самое глубокое сухопутное животное на Земле
Рекордсменом среди всех наземных существ, когда-либо обнаруженных в глубоких пещерах, является Plutomurus ortobalaganensis. Вид бескрылых ногохвосток (коллембол) из отряда подурид [2].
Французское издание Daily Geek Show подробно рассказывает об этом удивительном создании: оно едва достигает 3,5–4 мм в длину и было обнаружено в 2010 году в пещере Крубера-Воронья на глубине около 1980 метров [2]. Интересно, что у него отсутствуют глаза, но при этом экзоскелет сохранил слабую сероватую пигментацию. Это наводит ученых на мысль, что данный вид колонизировал глубокие участки пещеры относительно недавно с эволюционной точки зрения [2].
Питается P. ortobalaganensis грибками и разлагающейся органикой. Он играет важную роль в хрупкой экосистеме этих глубин. Как отмечает Daily Geek Show, это открытие позволило ученым лучше понять, как жизнь адаптируется к экстремальным условиям подземного мира [2].
Не просто дыры в земле: почему пещеры важны
Изучение этих подземных миров — не просто удовлетворение любопытства. Как подчеркивает Ана София Реболейра, «пещеры — это окна в огромное измерение подземного мира» [1].
Подземные экосистемы играют критическую роль в жизни всей планеты:
- Они фильтруют воду, проходя через свои многочисленные слои, обеспечивая ее очистку.
- Участвуют в круговороте питательных веществ.
- Поддерживают углеродный цикл, накапливая углерод в горных породах и вмещая организмы, преобразующие углекислый газ в органическое вещество.
Российские ученые, опрошенные «Известиями», также подтверждают, что массив Арабика продолжает изучаться, и не исключено, что в будущем будут найдены еще более глубокие пещерные полости в этом регионе [3].
«Подземные экосистемы абсолютно жизненно важны и стратегически значимы для обеспечения жизни на Земле», — резюмирует Реболейра [1].
Таким образом, глубокие пещеры — это не просто рекорды и мрачные бездны, а неотъемлемая и крайне важная часть механизма, поддерживающего жизнь на нашей планете.
