Раскрыта тайна величайшего вымирания в истории Земли

Вячеслав 12 Июл 2026 Наука

Типичные представители современной фауны (три образца слева) и палеозойской фауны (четыре образца справа). Фото: Сара Лейбовиц

Около 252 миллионов лет назад наша планета пережила величайшую катастрофу в своей истории. Массовое вымирание на границе пермского и триасового периодов уничтожило 96% морских видов и 70% наземных животных. Его называют Великим вымиранием. Однако урон оказался распределён неравномерно. Одни группы исчезли почти полностью, другие — лишь наполовину. Новое исследование Стэнфордского университета наконец объяснило, почему так произошло [1].

Почему одни выжили, а другие нет

До катастрофы морское дно около 280 миллионов лет было вотчиной брахиопод. Эти животные внешне напоминают моллюсков, но не имеют с ними близкого родства. Вместе с морскими лилиями (криноидеями) они почти полностью исчезли. При этом только половина моллюсков, включая двустворчатых и брюхоногих, погибла [2]. Именно их раковины мы сегодня находим на пляжах, а не раковины брахиопод. Это и стало отправной точкой для учёных [3].

Исследователи сравнили физиологию животных, погибших во время Великого вымирания, и тех, кто выжил. Главное отличие оказалось в метаболизме. Высокую смертность понесли виды, чей обмен веществ хуже справлялся с тёплой и бедной кислородом водой [4]. Такие условия возникли из-за гигантских вулканических извержений. Они выбросили в атмосферу огромные объёмы углекислого газа и метана, что вызвало резкое потепление планеты [1].

Ведущий автор исследования Хосе Андрес Маркес так объясняет загадку: «Мы хотели решить тайну, почему на пляже мы собираем раковины моллюсков, а не брахиопод. Наши результаты показывают, что исчезновение происходило с большей скоростью у тех групп, которые были наиболее уязвимы к повышению температуры и снижению содержания кислорода» [5].

Эксперимент с живыми ископаемыми

Учёные собрали данные о физиологии животных, которые доминировали до и после вымирания. Для этого им пришлось отправиться в полевые экспедиции, в том числе на острова Сан-Хуан в штате Вашингтон, где брахиоподы до сих пор встречаются довольно часто. В лабораториях они измерили, сколько кислорода потребляют разные организмы при разной температуре воды [6].

Оказалось, что «древние» животные (брахиоподы) могут выживать в воде с очень низким содержанием кислорода. В таких условиях современные морские обитатели задохнулись бы. Но при повышении температуры их медленный метаболизм начинает давать сбой. Потребность в кислороде растёт быстрее, чем они могут его получить. У более активных «современных» животных (моллюсков, рыб, морских звёзд) метаболизм быстрее, но у них есть мышцы и жабры, чтобы справляться с возросшими потребностями [7]. «Потепление и потеря кислорода — вот ключевые причины», — резюмирует соавтор исследования Эрик Андерс Сперлинг [4].

«Это то же самое, как если бы млекопитающие заняли место динозавров и никогда больше не отдавали эту нишу рептилиям», — говорит Сперлинг, сравнивая экологический сдвиг с вымиранием нептичьих динозавров 65 миллионов лет назад [4].

Предупреждение из прошлого

Исследование подтверждает, что закисление океана сыграло свою роль, но было далеко не главным фактором. Оно также даёт ключ к пониманию современного кризиса. До Великого вымирания океан был относительно прохладным и богатым кислородом. Это очень похоже на условия, которые существовали в течение последних десятков миллионов лет, пока люди не начали сжигать ископаемое топливо [1].

«Это исследование — последний гвоздь в крышку гроба дискуссии о причинах пермско-триасового массового вымирания, — заявляет Сперлинг. — Величайшее вымирание началось в мире, который очень похож на наш: относительно прохладный, хорошо насыщенный кислородом океан. А затем произошёл гигантский выброс углекислого газа. Понимание того, как тогда отреагировали Земля и её обитатели, может рассказать нам о том, что нас ждёт» [6].

Сперлинг предупреждает: по наихудшим прогнозам, мы движемся к уровням потепления, сравнимым с теми, что вызвали Великое вымирание. Тогда температура поднялась на 8–12°C за тысячи лет. Сегодня, всего за 100–200 лет, к 2100 году ожидается рост на 1,5–4°C по сравнению с доиндустриальной эпохой. «Хорошая новость в том, что мы ещё можем что-то изменить», — добавляет он [5].

Конечно вопрос о том, является ли текущее потепление естественным колебанием климата планеты или в этом виноват человек остается открытым. Естественно человечество влияет на процесс, но насколько сильно это до сих пор остается терра инкогнита.