Как Гранд-Каньон мог потерять миллиард лет геологической истории
Гранд-Каньон хранит летопись Земли возрастом около двух миллиардов лет. Однако в этой летописи есть огромный пробел — период от 520 миллионов до 1,8 миллиарда лет назад. Слои пород этого возраста просто исчезли. Это одна из самых загадочных «краж» в геологии. Теперь учёные выяснили, кто мог это сделать [1].
Гигантский обрыв и его сообщник
Исследователи под руководством Томаса Гернона из Университета Саутгемптона обнаружили, что миллиард лет истории мог «стереть» огромный обрыв. Он возник около 800 миллионов лет назад при расколе древнего суперконтинента Родиния [2].
Этот обрыв, или эскарп, тянулся через весь континент Лаврентия (древний предшественник Северной Америки). Он простирался от будущей Аляски до Аризоны, а его высота достигала от одного до двух километров. Дожди, ветер и лёд методично разрушали горные породы на его склонах. Постепенно они «смыли» целый миллиард лет геологической летописи.
Ледниковый период ускорил процесс
В исчезновении пород участвовал и ледниковый период под названием «Земля-снежок». В то время льды могли покрывать планету от полюсов до экватора. Огромные ледники соскребали породы с поверхности, помогая создать этот геологический пробел [3].
Кроме того, высокий обрыв создавал идеальные условия для формирования ледников. «Обнажённые скалистые вершины эскарпа действовали как фабрики ледников», — объясняет Гернон [1]. Похожие процессы сегодня можно наблюдать в Антарктиде и Южной Африке. Это подтверждает, что подобный механизм эрозии вполне реален.
Остались ли вопросы
Хотя гипотеза выглядит убедительно, учёные пока не могут сказать точно, когда именно произошла эрозия. Она случилась до, во время или после оледенения «Земля-снежок»? «Это та самая дыра, которую нужно заполнить: точно определить историю эрозии в пространстве и времени, континент за континентом», — говорит Гернон [1].
Алан Коллинз из Университета Аделаиды, не участвовавший в работе, считает, что связь исчезновения пород с расколом Родинии выглядит логично. «Я нахожу это очень убедительным», — отметил он [1].
Список источников
- How the Grand Canyon could have lost 1 billion years of geologic history — Science News
- Continental-scale escarpment explains the Great Unconformity in the Grand Canyon region — Geology
- New research solves Grand Canyon’s billion-year-old mystery — University of Southampton
- Grand Canyon’s missing rock layers linked to ancient supercontinent breakup — Live Science
