Полярные медведи в Баренцевом море толстеют, несмотря на быстрое таяние льдов

Арктические хищники, возможно, выживают благодаря переходу на новые источники пищи.

Рост температур и стремительное таяние морских льдов угрожают популяциям полярных медведей по всей Арктике. Однако медведи, живущие в 800 милях к северу от Полярного круга, удивительным образом сохраняют упитанность. Исследование опубликовано 29 января в журнале Scientific Reports.

Неожиданные результаты исследования

В Арктике обитает 20 популяций полярных медведей. Каждая группа сталкивается с собственными трудностями — изменением климата, смещением ареала добычи и активностью человека. Но потеря морского льда является одной из самых серьезных угроз для всех белых медведей. Лед, который нарастает зимой и отступает летом, необходим хищникам для охоты. Обычно, когда лед уходит, медведи худеют. Потеря жировой прослойки у популяции может стать ранним предупреждением о грядущем сокращении численности: сначала снижаются показатели размножения, затем начинается гибель молодняка и старых особей.

Примерно в 800 милях к северу от Полярного круга находится норвежский остров Шпицберген. Он расположен в Баренцевом море, где наблюдается самая экстремальная потеря морского льда во всей Арктике. Здесь ледяной покров сокращается вдвое быстрее, чем в других местах обитания полярных медведей. Ученые ожидали, что связь между отсутствием льда и потерей веса у местных хищников будет наиболее очевидной, и медведи окажутся самыми тощими.

Реальность оказалась прямо противоположной тому, что обнаружили эколог Джон Аарс и его коллеги. Изучив данные об уровне морского льда и массе тела 770 взрослых особей за период с 1995 по 2019 год, команда ученых пришла к выводу: несмотря на потерю примерно 100 дней ледового покрытия, медведи в среднем… набрали вес.

Секрет выживания: смена рациона

«Мы видим, что полярные медведи вполне успешно адаптируются к нынешним условиям на Шпицбергене, хотя они сильно отличаются от того, что было 20-30 лет назад», — комментирует Аарс из Норвежского полярного института в Тромсё.

Ученые предполагают, что медведи могли переключиться на наземную добычу, например, северных оленей, а также на морских зайцев (разновидность тюленей), которые чувствуют себя прекрасно в новых, более теплых условиях.

«Это не значит, что в будущем у полярных медведей все будет хорошо, — предупреждает Аарс. — Если морской лед продолжит исчезать, мы считаем, что наступит критический порог, за которым адаптация станет невозможной».

По материалам www.sciencenews.org (Автор Ребекка Дзомбак)