Картирование межзведного пространства

Астрономы нанесли на карту обширный, замерзший межзвездный туман. Протяженность ледяных облаков достигает сотен световых лет. Они окутывают две активные зоны звездобразования нашей галактики. К такому выводу пришел астроном Гэри Мелник и его коллеги. Их отчет опубликован в апрельском номере The Astrophysical Journal. Полученные данные формируют самую широкую на сегодняшний день картину распределения межзвездного льда. Более того, они подтверждают предварительные прогнозы ученых.

Ключевая роль межзвездного льда

Вода является ключевым ингредиентом для жизни на Земле. Оказывается, этот ресурс часто встречается на огромных просторах космоса. В этом убежден Мелник из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Данный факт имеет огромное значение. Во время формирования звезд часть межзвездного льда попадает в зону гравитационного коллапса. Там он смешивается с гигантскими облаками пыли и газа. Впоследствии этот материал слипается, и образует новые планеты. Если поблизости есть много такого льда, то это объясняет, как новые миры обретают собственные океаны.

Происхождение земной воды

Исследователи утверждают, что большая часть воды на Земле возникла именно как межзвездный лед. Возможно, что так было с самого начала. Это смелое предположение требует доказательств. Тем не менее, оно прекрасно вписывается в новую картину мира.

Технология

Уникальные наблюдения стали возможны благодаря космической обсерватории NASA. Ее полное название звучит как «Спектро-фотометр для изучения истории Вселенной». Прибор также изучает эпоху реионизации и льды. Для краткости используется аббревиатура SPHEREx. Запуск аппарата на низкую околоземную орбиту состоялся в марте 2025 года. Сейчас SPHEREx использует свои инфракрасные «глаза» для обзора неба. За двухлетнюю миссию он выполнит полный цикл сканирования четыре раза. Обсерватория способна различать лед внутри облаков. Это происходит потому, что лед поглощает определенные длины волн инфракрасного света. В результате в звездном свете он выглядит темным силуэтом.

Результаты исследования звездных яслей

Ученые изучили две известные зоны звездообразования. Речь идет о системе Cygnus X и Туманности Андромеда. В этих регионах исследователи обнаружили самые плотные и пыльные области. Их пронизывали нитевидные облака льда. Это открытие подтверждает выдвинутую ранее гипотезу. Согласно ей, лед рассеян по поверхности бесчисленных пылинок. Эти пылинки и формируют структуру областей звездообразования.

Результаты исследования областей формирования новых звезд

Ранее телескоп Джеймса Уэбба уже создавал карты межзвездного льда. Однако новые карты SPHEREx превосходят их по ширине в десятки раз. SPHEREx обеспечивает гораздо более широкий панорамный обзор. Он показывает среду, в которой существуют эти льды. «Мы видим более общую картину», — делится впечатлениями Мелник.

И что в результате?

В ближайшее время исследователи планируют изучить изобилие межзвездного льда. Для этого они будут использовать данные SPHEREx. Эти сведения помогут определить регионы, где новорожденные миры могут обладать океанами воды. Понимание распределения льда приближает нас к ответу на вопрос о распространенности жизни во Вселенной. 

По материалам www.sciencedaily.com