NASA отключает прибор, который работал 49 лет

17 апреля инженеры из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии отправили команду на отключение одного из приборов зонда Voyager 1. Речь идет об эксперименте по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP). Этот аппарат работает от ядерного источника энергии. Однако со временем мощность неумолимо падает. Следовательно, отключение данного инструмента — самый эффективный способ продлить жизнь первой человеческой миссии в межзвездное пространство.

Прибор LECP проработал почти 49 лет без перерыва

LECP функционировал практически непрерывно с момента запуска Voyager 1 в 1977 году. Напомним, что это было почти 49 лет назад. Прибор изучает низкоэнергетические заряженные частицы: ионы, электроны и космические лучи. Они приходят как от нашей Солнечной системы, так и из более далекой галактики. За прошедшие десятилетия LECP передал множество ценных сведений о межзвездной среде. Например, он зафиксировал волны давления и изменения плотности частиц за пределами гелиосферы. Важно подчеркнуть, что Voyager 1 и его близнец Voyager 2 остаются единственными аппаратами, которые находятся достаточно далеко от Земли, чтобы собирать такие данные.

Источник питания неумолимо слабеет

Voyager 1, как и Voyager 2, получает энергию от радиоизотопного термоэлектрического генератора. Он преобразует тепло от распада плутония в электричество. Каждый аппарат теряет около 4 ватт мощности в год. Спустя почти 50 лет работы доступная энергия стала крайне ограниченной. Поэтому инженеры вынуждены тщательно сокращать энергопотребление. Они отключают обогреватели и научные приборы. При этом важно не допустить чрезмерного охлаждения аппарата. В противном случае топливные магистрали могут замерзнуть.

Во время планового маневра разворота 27 февраля Voyager 1 неожиданно столкнулся с падением мощности. Специалисты поняли: дальнейшее снижение может активировать систему защиты от пониженного напряжения. Эта система автоматически отключит некоторые компоненты для сохранения зонда. Однако последующий процесс восстановления будет сложным и рискованным.

Команда NASA решила действовать на опережение

«Отключение научного прибора — не самое желаемое решение, но сейчас это лучший вариант», — заявил Карим Бадарруддин, руководитель миссии Voyager в Лаборатории реактивного движения. Он добавил: «У Voyager 1 все еще работают два научных прибора. Один слушает плазменные волны, а другой измеряет магнитные поля. Они функционируют отлично и передают данные из области космоса, где не бывал ни один созданный человеком аппарат. Команда по-прежнему сосредоточена на том, чтобы поддерживать работу обоих зондов максимально долго».

Отключение прибора было запланировано заранее

Решение об отключении LECP не было спонтанным. За несколько лет до этого ученые и инженеры разработали пошаговый план. В нем указан порядок отключения систем. Приоритет — сохранить как можно больше научной ценности. Каждый зонд Voyager изначально нес 10 комплектов инструментов. Семь из них уже отключены. LECP был следующим в списке для Voyager 1. Кстати, тот же самый прибор выключили на Voyager 2 еще в марте 2025 года.

Поскольку Voyager 1 сейчас находится на расстоянии более 25 миллиардов километров от Земли, связь требует времени. Команда идет примерно 23 часа. После получения сигнала процесс отключения занимает около трех часов и 15 минут.

Одна небольшая часть LECP продолжит работу. Это мотор, который вращает датчик для сканирования во всех направлениях. Он потребляет всего 0,5 ватта. Если в будущем появится достаточно энергии, то работающий мотор повысит шансы на перезапуск всего прибора.

Будущие планы по продлению миссии

По оценкам инженеров, отключение LECP даст Voyager 1 примерно один дополнительный год работы. За это время команда готовит более продвинутую стратегию энергосбережения. Ее назвали «Большой взрыв». Суть подхода — одновременная замена нескольких энергоемких компонентов на более эффективные альтернативы. Это позволит сохранить тепло и работоспособность для продолжения научных исследований.

Сначала «Большой взрыв» протестируют на **Voyager 2». У этого аппарата чуть больше доступной энергии. К тому же он находится ближе к Земле, что снижает риски. Испытания запланированы на май и июнь 2026 года. Если они пройдут успешно, то же самое применят к Voyager 1 не ранее июля. В случае удачи существует даже вероятность, что прибор LECP на Voyager 1 удастся снова включить в будущем.

По материалам www.sciencedaily.com