Обнаруженная в Индии 15-метровая древняя змея: возможно, одна из крупнейших в истории

Представьте себе змею длиной почти с автобус. Это не сценарий фильма ужасов, а реальное научное открытие. Гигантская древняя змея, получившая имя Vasuki indicus, действительно обитала на территории современной Индии около 47 миллионов лет назад. Исследователи полагают, что это пресмыкающееся может по праву претендовать на звание одного из самых крупных змей, когда-либо существовавших на нашей планете. Чтобы лучше понять масштаб, стоит сравнить её с современными гигантами, о которых можно прочитать в статье о крупнейших змеях современности.

Как была обнаружена гигантская древняя змея?

История началась на западе Индии, в штате Гуджарат. Именно там, в угольной шахте Панандхро в районе Кач, палеонтологи Дебажит Датта и Сунил Баджпай изучили удивительные окаменелости. Возраст этих останков относится к среднему эоцену, то есть примерно к 47 миллионам лет назад. Название Vasuki indicus было выбрано не случайно. Оно отсылает к мифическому змею Васуки, который связан с индуистским божеством Шивой, и одновременно указывает на страну, где нашли ископаемые свидетельства.

Какие размеры позволяют считать змею одной из крупнейших?

Ученые смогли сделать выводы благодаря 27 позвонкам. Интересно, что большинство из них отлично сохранились, а некоторые даже оставались сочлененными. Это явно указывает на то, что останки принадлежали полностью взрослой особи. Каждый позвонок этой гигантской древней змеи имел длину от 37,5 до 62,7 миллиметра, а его ширина варьировалась от 62,4 до 111,4 миллиметра. Такие пропорции говорят о массивном и цилиндрическом теле.

Основываясь на этих промерах, исследователи смоделировали probable общую длину рептилии. Итак, по их оценкам, размеры Vasuki indicus колебались от 10,9 до впечатляющих 15,2 метра. Для сравнения, это ставит её в один ряд с легендарной Titanoboa, которая долгое время считалась безусловным рекордсменом. Однако ученые признают, что в расчетах всегда есть небольшая погрешность. Тем не менее, даже консервативные оценки подтверждают ее гигантский статус.

Какой образ жизни вело это чудовище?

Благодаря своим огромным размерам, эта змея вряд ли была быстрой и ловкой. Скорее всего, она полагалась на классическую стратегию засад. Другими словами, гигантская древняя змея терпеливо поджидала ничего не подозревающую добычу, а затем молниеносно атаковала. Данный метод охоты очень напоминает поведение современных анаконд. Причем массивное тело позволяло ей справляться с крупными животными, что давало огромное эволюционное преимущество.

К какому семейству принадлежал этот гигант?

Исследователи относят Vasuki indicus к вымершему семейству мадцоидов (madtsoiidae). Это удивительное семейство просуществовало на Земле почти 100 миллионов лет. Их история началась еще в позднем меловом периоде и закончилась лишь в позднем плейстоцене. Важно отметить, что члены этого семейства жили на огромных территориях. Их останки находят в Африке, Европе и, конечно, в Индии.

Данное открытие также проливает свет на эволюционные пути этих созданий. Согласно новому исследованию, крупные мадцоиды, вероятно, впервые появились именно на Индийском субконтиненте. А уже оттуда, в эпоху эоцена (которая охватывает период примерно 56–34 миллиона лет назад), они распространились дальше. Их путь лежал через южную Европу и далее в Африку. Таким образом, Vasuki indicus — это не просто гигант, а важнейшее звено в понимании древней биогеографии.

По материалам www.sciencedaily.com