Из-за потепления Антарктида выбрасывает ртуть рекордными темпами
Антарктида находится в тысяче километров от любого крупного города. Она почти полностью необитаема. Ледяной континент окружён холодным океаном. Казалось бы, здесь не должно быть промышленного загрязнения. Однако это не так.
Ледяной континент веками накапливал токсичные вещества. Среди них — ртуть, опасный тяжёлый металл. Сегодня этот «холодильник» планеты начинает таять. Вместе со льдом высвобождается и накопленная опасность.
Новое исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Оно показывает тревожную картину. Изменение климата превращает Антарктиду из хранилища ртути в её активный источник [1]. Таяние льдов высвобождает ртуть, которая накапливалась там веками. Кроме того, запускается опасная цепная реакция. Она угрожает всей пищевой цепочке Южного океана [3].
Двойной механизм загрязнения
Ртуть попадает в Антарктиду двумя путями. Первый — атмосферный перенос. Токсичные выбросы поступают от угольных электростанций и горнодобывающих предприятий [1]. Второй путь — высвобождение «исторической» ртути. Этот металл веками был заморожен в толще льда. Однако теперь он высвобождается при таянии ледников.
Ведущий автор исследования — Маодянь Лю из Пекинского университета. Он поясняет: «Изменение климата действует как усилитель круговорота ртути. Глобальное загрязнение ртутью и изменение климата — это не независимые экологические проблемы» [1].
Учёные проанализировали 16 кернов донных отложений. Образцы собрали на континентальном шельфе Антарктического полуострова [4]. Специалисты использовали различные химические методы. Они определили количество и источники ртути. Исследование охватило период в 200 лет.
Почти все образцы показали значительное увеличение содержания ртути. Этот рост начался с промышленной революции. В среднем накопление выросло на 160%. Особенно быстро процесс ускорился с 1950-х годов [1].
Высвобождение «исторической» ртути
Моделирование круговорота ртути дало ещё более тревожные результаты. Таяние ледников увеличило выбросы металла в океан на 550% [1]. Исследователи подсчитали, что около 56% ртути поступило из атмосферы. Остальное образовалось в результате таяния ледников. Кроме того, источником стали выветривание и эрозия антарктических льдов [4].
«Изменение климата не только увеличивает количество талой ледниковой воды. Оно также высвобождает историческую ртуть. Ранее этот металл хранился на Антарктическом полуострове», — отмечает Лю [1].
Этот процесс особенно опасен. Ледяной покров Антарктиды содержит огромные запасы ртути. Они накапливались там тысячи лет. В отличие от атмосферных выбросов, эту ртуть нельзя сократить. Она будет высвобождаться по мере таяния. Поэтому даже при сокращении выбросов опасность сохранится [5].
Угроза для всей пищевой цепочки
Особую тревогу вызывает превращение ртути в метилртуть. Это самая токсичная форма металла. Она легко накапливается в живых организмах [3]. Метилртуть попадает в антарктическую пищевую цепочку. Сначала её поглощает планктон. Затем она передаётся крилю, рыбе, морским птицам и млекопитающим [1].
В высоких дозах метилртуть поражает нервную систему животных. Она влияет на их поведение, рост и размножение [1]. Исследования показывают, что уровни ртути у некоторых антарктических видов уже превышают безопасные пределы. Например, у клыкачей и других хищных рыб [3]. Некоторые виды криля и рыбы попадают в коммерческий промысел. Поэтому проблема может затронуть и здоровье человека [5].
Авторы исследования предупреждают: «Ускоренное обогащение и круговорот ртути в Антарктиде могут увеличить риски для антарктических экосистем. Пищевая цепочка Южного океана чрезвычайно чувствительна к метилртути» [4].
Глобальная картина
Процессы в Антарктиде не уникальны. Аналогичные явления наблюдаются и в других регионах. Инженер-эколог Чарльз Дрисколл из Университета Сиракуз отмечает: в Арктике таяние вечной мерзлоты высвобождает накопленную ртуть. На северо-востоке США интенсивные штормы ускоряют эрозию. Это mobilizes nutrients and metals, включая ртуть [1]. Следовательно, изменение климата меняет глобальный круговорот ртути. Оно создаёт единую картину, характерную для всего мира [1].
Важно понимать: даже при сокращении выбросов проблема не исчезнет. Ртуть, хранящаяся в антарктическом льду, будет продолжать высвобождаться. Как подчёркивает Лю, «экологическая нагрузка ртути вряд ли снизится сразу же в соответствии с сокращением выбросов» [1]. Это означает, что последствия прошлых выбросов будут ощущаться ещё десятилетия.
Читайте также:
В Антарктиде обнаружен «скрытый океан» талой воды, меняющий климатические модели
Климатическая надежда на Антарктиду рухнула: ледники не спасут планету от CO2
Список источников
- Eos. Antarctica Is Releasing Mercury Faster Than Ever Because of Climate Change
- ScienceAlert. As Ice Melts, Antarctica Is Leaking Mercury Into The Ocean
- PNAS. Climate warming and atmospheric deposition jointly accelerate the Antarctic Peninsula atmosphere–glacier–land–ocean mercury loop
- Geo.tv. Scientists warn Antarctica’s melting ice could poison entire food chains
