Звезда-«Немезида»: существует ли у Солнца скрытый компаньон-убийца?

У нашего Солнца может быть скрытый компаньон. Гипотетическая звезда, прозванная «Немезидой», способна раз в 26 миллионов лет направлять к Земле смертоносные кометы. О существовании этой звезды до сих пор спорят учёные. И вот физик Ричард Мюллер из Калифорнийского университета в Беркли заявил, что она всё ещё не найдена, но, скорее всего, реальна [1].

Что скрывается на краю Солнечной системы

Долгопериодические кометы, которые могут сталкиваться с Землёй, как считается, прилетают из облака Оорта. Это огромная сферическая область из ледяных глыб, простирающаяся на 1,6 световых года от Солнца. Но что заставляет эти кометы покидать свои дома и лететь к нам? Мюллер предполагает, что виной тому не только случайные звёзды, пролетающие мимо. Возможно, существует красный карлик (или «Немезида»), который вращается вокруг общего с Солнцем центра масс [2].

Из-за вытянутой орбиты эта звезда периодически сближается с облаком Оорта. В эти моменты она «расталкивает» миллиарды комет, отправляя их во внутреннюю часть Солнечной системы. «Каждый раз, когда Немезида приближается к облаку Оорта, начинается кометный дождь, который длится около миллиона лет», — объяснил Мюллер [1].

Загадка 26 миллионов лет

В 1982 году палеонтологи Дэвид Рауп и Джек Сепкоски опубликовали в журнале Science данные о массовых вымираниях. Проанализировав их, они увидели чёткий период — 26 миллионов лет. Один из пиков пришёлся на 66 миллионов лет назад — это была катастрофа, уничтожившая динозавров [3].

Мюллер предложил объяснение: «Может быть, существует звезда-компаньон, которая каждые 26 миллионов лет сближается с облаком Оорта и провоцирует падение кометы на Землю». Учёный до сих пор придерживается этой гипотезы. Хотя он скептически оценивает шансы увидеть «Немезиду» напрямую, он подчёркивает: «Несмотря на то, что думают другие, нет никаких явных доказательств против этой гипотезы» [1].

Почему мы её не видим

Если это обычный красный карлик, почему его не нашли? Ответ кроется в движении. «Немезида» движется вместе с Солнцем вокруг общего центра тяжести. Поэтому у неё нет достаточного собственного движения, чтобы её можно было заметить. По оценкам Мюллера, её масса должна быть не менее 5% массы Солнца, чтобы влиять на облако Оорта [2].

Кроме того, если она существует, то лежит близко к плоскости эклиптики. А её яркость — всего 8-й или 9-й звёздной величины. Это делает её практически невидимой для невооружённого глаза на фоне огромного количества других звёзд [1].

Хорошие новости

Пока учёные спорят, есть ли у нас «звезда-убийца», можно выдохнуть. По словам Мюллера, следующий кометный дождь, способный нанести серьёзный ущерб Земле, ожидается не раньше, чем через 12–15 миллионов лет. Так что времени у нас предостаточно.

А вот шансы найти «Немезиду» могут вырасти с запуском обсерватории имени Веры Рубин. Астрономы надеются, что она поможет обнаружить больше долгопериодических комет из облака Оорта и прольёт свет на эту космическую загадку.

Читайте также:

Обсерватория Веры Рубин начинает работу

Космический телескоп Роман начал охоту за тёмной материей и экзопланетами

Список источников

1. Our Sun’s Undiscovered Stellar Nemesis Is Still Out There, Says Physicist (Автор:Bruce Dorminey)— Universe Today
2. Nemesis Reconsidered — Icarus (ScienceDirect)
3. Mass Extinctions and the Nemesis Hypothesis — Science

Часто задаваемые вопросы

Что такое звезда-«Немезида»?

Это гипотетическая звезда-компаньон нашего Солнца. Согласно теории, это красный карлик, который вращается вокруг общего с Солнцем центра тяжести. Название «Немезида» (в честь греческой богини возмездия) отражает её предполагаемую роль в массовых вымираниях на Земле.

Что такое облако Оорта?

Это теоретическая сферическая область на краю Солнечной системы, состоящая из триллионов ледяных глыб. Она простирается на расстояние до 1,6 световых лет от Солнца. Считается, что именно оттуда к нам прилетают долгопериодические кометы.

Как «Немезида» вызывает кометные дожди?

Звезда имеет вытянутую орбиту. Раз в 26 миллионов лет она сближается с плотной частью облака Оорта. Её гравитация «расталкивает» миллиарды комет, отправляя их во внутреннюю часть Солнечной системы. Этот поток может длиться до миллиона лет.

Как это связано с массовыми вымираниями?

В 1982 году палеонтологи Дэвид Рауп и Джек Сепкоски обнаружили, что массовые вымирания на Земле происходят с периодичностью примерно в 26 миллионов лет. Ричард Мюллер предположил, что именно «Немезида» вызывает эти периодические бомбардировки кометами.

Правда ли, что динозавров убила комета из облака Оорта?

Согласно общепринятой версии, 66 миллионов лет назад в Землю врезался крупный астероид. Однако Ричард Мюллер отмечает, что доказательств того, что это был именно астероид, а не комета, очень мало. Уолтер Альварес, автор теории, сам признавал, что отличить их тогда было невозможно.

Почему «Немезиду» до сих пор не нашли?

Если это обычный красный карлик, его сложно заметить. Он движется вместе с Солнцем, поэтому у него нет достаточного собственного движения (proper motion) для обнаружения. Кроме того, его яркость составляет всего 8-ю или 9-ю звёздную величину. Он теряется на фоне миллионов других звёзд.

Это то же самое, что Планета X?

Нет. Планета X — это гипотетическая планета в нашей Солнечной системе. «Немезида» — это звезда, вращающаяся вокруг общего с Солнцем центра масс. Это совершенно разные концепции.

Есть ли доказательства против этой гипотезы?

Ричард Мюллер утверждает, что явных доказательств, опровергающих его гипотезу, нет. Многие астрономы скептически относятся к идее, но прямых наблюдений, которые бы её исключали, пока не существует.

Когда ожидается следующий опасный кометный дождь?

По оценкам Мюллера, следующий кометный дождь, способный нанести серьёзный урон Земле, произойдёт не раньше, чем через 12–15 миллионов лет. Так что в ближайшее время нам ничего не угрожает.

Какие инструменты могут помочь найти «Немезиду»?

Астрономы возлагают надежды на обсерваторию имени Веры Рубин (Vera C. Rubin Observatory). Она только начинает работу и, возможно, сможет обнаружить больше долгопериодических комет из облака Оорта. Это поможет пролить свет на структуру облака и, возможно, на существование «Немезиды».